Il s’arrêta tout à coup et reprit :
— Au fait, ces choses-là, ça ne m’est pas permis de te les communiquer. Tout ce que je peux te dire, c’est que notre enfant est en lieu sûr, bien nourri, bien soigné et plus heureux qu’à la baraque, entre les mains d’une personne de l’autre sexe, habituée à l’éducation du jeune âge.
Similor le laissait parler sans l’interrompre, parce qu’il faisait appel à toute sa rouerie, se demandant s’il fallait essayer des négociations ou entamer la bataille tout de suite.
Il était assez brave, nous l’avons dit, et il avait grande idée de ses talents comme boxeur français.
Mais d’un autre côté il savait qu’Échalot n’était point un adversaire à dédaigner, malgré son apparence timide.
— Est-on des frères ou n’en est-on pas ? demanda-t-il brusquement. J’ai vu le temps où l’on partageait en deux le moindre petit morceau de pain, et pourtant tu as présentement un bon dîner dans le ventre, tandis que moi je suis à jeun depuis hier soir.
— Je te paye à souper si tu veux, s’écria Échalot.
— Tu es habillé d’Elbeuf depuis la semelle de tes bottes jusqu’au rond de ton chapeau, reprit Similor avec plus d’amertume, et moi, ton associé, j’ai sur le corps des vêtements qui tombent en guenille.
— Ça, murmura le père nourricier de Saladin, c’est une portion du secret que je ne peux pas dévoiler.
— Parce que tu es fautif et même criminel, s’écria Similor en jouant tout à coup le désordre d’une indignation qui éclate, je t’ai vu compter des billets de
