ques pas dans la baraque qu’il buta contre le corps du lion.
— Je m’en avais douté, dit-il avec mélancolie, mes soins ont manqué à la pauvre bête et elle a rendu l’âme.
— C’est Échalot ! pensa Similor ; motus ! on va savoir d’où il arrive et la vie qu’il mène.
Échalot, en effet, comme presque toutes les pauvres créatures qui n’ont pas beaucoup d’amis, parlait volontiers tout seul.
— De profundis ! murmura-t-il. Un peu plus tôt, un peu plus tard, nous finirons tous comme ça. C’est une perte pour la patronne ; mais elle n’a pas le cœur à s’occuper de ses affaires d’intérêt.
— Où l’a-t-elle donc, le cœur ? se demanda Similor ; est-ce qu’elle va se faire chartreuse pour pleurer son lieutenant d’Alger ?
Échalot, cependant, gagna le coin où était son fourneau et se mit à battre le briquet. Similor avait la bouche ouverte pour parler enfin, lorsqu’il entendit ces paroles remarquables :
— Ça me gêne, moi, disait Échalot, d’avoir tant d’argent sur moi. On ne sait pas ce qui peut arriver ; je cherche la patronne depuis midi, et il me semble toujours que ma poche coule, laissant filtrer les billets de banque.
Les oreilles de Similor s’ouvrirent comme deux pavillons de trompe de chasse.
— Des billets de banque ! répéta-t-il.
Et il s’incrusta plus avant dans la paille, flairant un énorme coup à tenter.
— Faut tout de même que madame Léocadie ait une jolie confiance en moi, continua Échalot en approchant une allumette
