qu’au délire !… Y a-t-il quelque chose au-dessus du délire ?… car j’ai fait ce que le transport lui-même excuserait à peine… Cet homme est venu froidement me montrer l’abîme ouvert et me dire que mon malheur était un crime !
Valentine se couvrit le visage de ses mains.
— J’ai compris plus tard, prononça tout bas le vieux valet, ce que mon maître entendait par ces mots : l’arme invisible. Il y a sur la terre des hommes plus noirs que le démon.
— Moi, dit maman Léo, je devine bien qu’il s’agit d’une infamie grosse comme la maison, mais si on voulait m’expliquer un petit peu…
Les deux mains de Mlle d’Arx tombèrent, découvrant son front rougissant.
— Pas un mot de plus ! prononça-t-elle presque rudement. Je respecte la volonté de mon frère mort, mais ces hommes ont tué aussi mon père et ma mère, ma vengeance est à moi, je n’en dois compte qu’à Dieu !
La veuve et le vieux valet baissèrent à la fois les yeux devant sa beauté, qui avait des rayonnements tragiques.
— Vous plaît-il que j’achève mon récit ? demanda Germain avec une sorte de timidité.
— Je le veux, répondit Valentine.
Germain reprit aussitôt :
— Le foyer était plein de flammes ; M. Remy avait réussi à se soulever sur le coude pour voir flamber son travail de tant d’années, le travail de ses jours et de ses nuits. Il trouvait que l’œuvre de destruction n’allait pas encore assez vite et il me disait :
