— Méfiance ! murmura maman Léo, dont les sourcils étaient froncés.
— Je n’en suis plus à la méfiance, répliqua Valentine avec son sourire triste, mais vaillant ; si vous aviez eu peur, maman, quand vous entriez dans la cage de vos bêtes féroces, vous auriez été perdue.
— C’est vrai, murmura la veuve ; mais c’est chanceux.
— Ce que je désire savoir, reprit la jeune fille, c’est ce qui regarde mon frère ; parlez, Germain, et soyez bref car j’ai peu de temps pour vous entendre.
XXVIII
La visite des Habits-Noirs
Germain demanda :
— Mademoiselle d’Arx désire-t-elle que je lui raconte le passé ? elle a le droit de tout savoir, et parmi les dernières paroles de mon cher jeune maître, il y avait celle-ci : « Que ma sœur n’ignore rien… »
— Je sais tout, interrompit Valentine.
— Alors que Dieu vous donne le courage ou l’oubli ! c’est une sanglante histoire et il y a bien des douleurs dans l’héritage que vous allez recueillir. Jusqu’à ces derniers temps, M. Remy vous cherchait encore, malgré le grand travail qui prenait toutes ses heures ; j’entends : il cherchait toujours sa sœur, la pauvre enfant disparue lors de la terrible catastrophe de Toulouse. Quand il ne chercha plus, c’est que le hasard vous avait envoyée sur son chemin, trompant sa tendresse et le condamnant à ce supplice atroce dont il est mort… car ce n’est pas le poison qui l’a tué.
