Valentine continua, cherchant ses paroles, et avec une sorte de timidité :
— Ne me forcez pas à penser que mon effort ne tend qu’à me tromper moi-même ; je n’ai pas beaucoup d’espoir, c’est vrai, car je suis obligée de m’appuyer sur quelque chose de terrible. Mais dussions-nous succomber, Maurice, ne vaudrait-il pas mieux mourir en combattant ? et ne préférerais-tu pas, toi si brave, le martyre au suicide ?
— Si fait ! répondit vivement le prisonnier dont les yeux brillèrent.
Maman Léo, en même temps, frappa ses deux mains l’une contre l’autre et s’écria :
— C’est l’affaire du Coyatier, alors ? Voilà que je comprends à demi ! Eh bien ! Saquédié ! je n’aime pas plus le martyre que le poison, et à moins qu’on ne me lie les pieds et les pattes, je ne vous laisserai pas vous jeter dans la gueule du loup, c’est moi qui vous le dis !
XXVII
La maison de Remy d’Arx
Le gardien s’arrêta devant la porte, en dehors, et dit fort poliment :
— Les vingt minutes sont mangées, il faudrait penser à s’en aller.
— Déjà ! firent à la fois Valentine et Maurice.
— Votre montre avance, l’homme, répondit la dompteuse, qui avait repris son air déterminé. Encore une petite seconde, s’il vous plaît, on est en train de prêcher le jeune homme pour qu’il se fasse une raison dans son infortune.
Le porte-clefs ayant accordé deux minu-
