les petites souris blanches, farceur ! Allons ! vous ne pouvez pas avoir les mains d’un tailleur de pierres ! Reste à savoir quelle est la position sociale du prévenu.
Le jeune garçon ouvrait la bouche pour répondre, mais tout à coup un rouge vif remplaça la pâleur de ses joues, et il bondit sur ses pieds.
— Bigre ! fit le père Lheureux, nous ne sommes pas si engourdi que je croyais !
Il n’eut pas le temps d’en dire davantage ; l’adolescent jeta une pièce de cinq francs sur la table et s’élança vers la porte.
Une voiture venait de s’arrêter, rue Pavée, devant l’entrée principale de la Force.
XXV
La Force
Le père Lheureux s’installa à la place encore chaude du jeune garçon et s’accouda tranquillement sur l’appui de la croisée.
— Voyons voir, dit-il, nous sommes aux premières loges. Paraît qu’il ne s’inquiète pas de sa monnaie, le blanc-bec. Sans la maman qui descend là-bas, j’aurais juré que ce garçonnet-là était un beau brin de minette !
La maman descendait, en effet, et son poids sur le marchepied faisait pencher le fiacre comme un navire qui reçoit un grain dans ses hautes voiles.
Après elle, un homme de large carrure, mais d’aspect tout à fait débonnaire, sortit du fiacre. Il était vêtu de bon drap brun et paraissait mal à l’aise dans son costume tout neuf. Un vaste caban attaché avec des
