sans qu’ils soient bel et bien mariés. La morale, la religion… enfin, vous comprenez, je lui ai promis tout ce qu’elle a voulu. On les mariera, et je vous invite à la noce. Mais chut ! voici Lampion, nous allons recauser de tout cela.
La face rubiconde de la dame de comptoir parut, en effet, à la porte entre-bâillée.
Elle ne vit rien, selon la coutume, sinon cinq voiles noirs sur autant de visages.
— On a appelé ? dit-elle.
— Ne m’apportes-tu pas ma limonade à l’anis ? demanda le colonel, qui souriait narquoisement.
La grosse femme répéta d’un air idiot :
— Votre limonade à l’anis ?
— Sac à l’absinthe ! s’écria le colonel, feignant une colère soudaine, je te mettrai à pied, tu bois trop, l’eau-de-vie te sort par les yeux ! Va-t’en, je ne veux rien de toi, je n’ai plus soif. Que personne ne bouge en bas ! Il fait jour, jusqu’à nouvel ordre.
La grosse femme s’enfuit.
Il n’y avait personne désormais dans le Confessionnal pour ne point comprendre la ruse du vieillard, qui venait d’élever une muraille solide entre lui et toute tentative de violence.
Le colonel, du reste, ne se gêna pas pour triompher ouvertement. Il se frotta les mains en regardant Lecoq, qui lui adressa un sourire de flatterie.
Les trois autres, malgré leurs efforts, ne réussissaient point à dissimuler leur embarras.
— Eh bien ! oui ! eh bien ! oui ! reprit le colonel après un silence, vous avez deviné juste, mes trésors ; j’ai eu un petit peu défiance de vous, dans le premier moment, parce qu’on serait très bien ici pour assassiner le
