Aucun bruit ne montait plus de l’étage inférieur.
Au milieu du silence, qui avait quelque chose de solennel, on put entendre trois petits coups frappés avec précaution, mais distinctement, à la double porte qui défendait l’entrée du cabinet dit le Confessionnal.
Les quatre conjurés se regardèrent ; ils étaient pâles et des gouttes de sueur perlaient à leurs fronts.
Portal-Girard dit le premier :
— C’est un maître !
On frappa encore, et cette fois d’une façon plus distincte.
Involontairement, M. de Saint-Louis, Samuel et le docteur en droit se mirent debout.
Lecoq seul resta assis et rectifia de cette sorte la dernière parole de Portal-Girard.
— Ce n’est pas un maître, dit-il d’une voix basse mais ferme : c’est LE MAÎTRE !
— N’ouvrons pas ! opina Samuel.
M. de Saint-Louis et le docteur en droit répétèrent :
— N’ouvrons pas !
Mais Lecoq, se levant à son tour, fit un pas vers la porte et dit :
— Tous ceux qui sont en bas appartiennent au Père avant de nous appartenir. Nous sommes pris au piège, mes camarades ; si le Maître a un doute, aucun de nous ne sortira d’ici !
Pour la troisième fois on frappa à la porte extérieure avec une certaine impatience.
Les trois Habits-Noirs retombèrent sur leurs sièges.
— Vous avez donc bien peur de lui ? demanda Lecoq en se redressant. Vous
