que tu es un homme nécessaire : nous nous passerons de toi parfaitement. Voilà trois semaines que nous travaillons l’association comme on brasse de la pâte ; nous nous sommes mis en rapport avec ceux du second degré, et nous tenons les simples dans notre main.
— Pas possible ! gronda Lecoq ; alors ça brûle ?
— Tu peux en juger : il fait jour en bas, cette nuit ; est-ce toi qui as battu le rappel ?
— Non… Mais êtes-vous bien sûrs que le Père n’a pas entendu le tambour ?
Personne ne répondit, et il y eut comme un malaise parmi les membres du conseil, tout à l’heure si résolus.
Lecoq avait une figure à peindre. On eut dit d’un inventeur qui, au moment de prendre son brevet, trouve son concurrent arrivé avant lui au ministère.
— La première fois que j’ai eu cette idée-là, prononça-t-il enfin à voix basse, j’entends l’idée que vous avez, il n’était pas encore question de vous, mes braves, et cette idée-là, d’autres l’avaient eue avant moi. On rit quand on parle de la corde de pendu que le bonhomme a dans sa poche ; on rit quand on dit que le bonhomme est le diable, moi tout comme les autres, mais à l’exception de moi, qui n’ai jamais dit mon secret à personne, tous ceux qui ont eu cette idée-là sont morts !
