nière marche de l’escalier pour attendre Polyte, qui lui remit en main le plateau supportant le bol et les quatre verres.
Elle prit le tout et remonta. Quand elle revint pour la seconde fois, on trinquait déjà autour de deux énormes bassins qui flambaient.
Elle fit signe à Polyte. Le garçon vint à elle et lui dit :
— Il n’y a d’étranger que l’oiseau, là-bas, avec son chapeau gris ; c’est M. Piquepuce qui l’a amené.
Similor, en proie à l’exaltation du zèle, levait justement son verre et s’écriait :
— À la santé de mes supérieurs ! pour leur être agréable, je marcherais jusqu’à la mort !
La manchotte de ses rêves lui répondit :
— C’est permis d’être bêtasse, mais pas tant que ça, à moins que vous ne soyez ici de la part du gouvernement.
La reine Lampion, à cet instant, se replongeait tout au fond de son trône avec un grognement voluptueux et tendait son grand verre à Polyte, qui l’emplissait jusqu’au bord.
— On va éteindre et fermer, dit-elle ; tout un chacun aura la bonté de rester jusqu’à ce qu’on lui donne la clef des champs. Il fait jour !
— Vive la ligne ! s’écria Similor, les ténèbres est favorables à la sensibilité, je vas taquiner les dames !
Il en aurait dit plus long, sans le poing de Cocotte qui, d’un seul coup, lui enfonça son chapeau gris jusqu’au menton.
Quand il parvint à se débarrasser de son couvre-chef, bandeau et bâillon à la fois, la scène avait encore changé. Polyte achevait de barrer la devanture, le gaz était
