tions d’amitié, m’a dit qu’un jeune homme comme moi ne pouvait pas moisir dans la débine, malgré ses talents et ses connaissances, au moyen desquels s’il y a une affaire, je peux m’y distinguer et monter au premier rang pour faire le bonheur de celle qui a su attirer mon regard.
Il scandait ces phrases fleuries avec le respect qu’on met à déclamer de beaux vers.
— Ce qu’il y a, je n’en sais rien, répondit en ce moment Piquepuce à la question d’un paletot tout neuf qui n’avait pas de chemise : l’ordre est venu, je l’ai exécuté. Si c’est cette nuit ou demain qu’il fera jour, on vous le dira, mais la chose sûre, c’est que nous ne couperons pas dans le drap noir cette fois-ci, car le Coyatier n’est pas à sa place.
Chacun tourna les yeux vers le coin où le Marchef s’asseyait d’ordinaire, sombre et seul. Sa table était vide.
— Je vends ma bille quatre francs, s’écria Cocotte, et c’est à moi la main : personne n’en veut ? adjugé !
Il se pencha sur le billard et fit son adversaire au doublé en allant coller sa propre bille sous bande, à égale distance de deux blouses.
La galerie applaudit.
Cocotte prit cette pose du billardier triomphant qui rappelle vaguement l’attitude des chevaliers appuyés sur leur lance.
— Vous ne savez donc pas, dit-il, que le Marchef a été envoyé là-bas, au vert, après l’affaire de la canne à pomme d’ivoire ? C’était monté un peu joliment cette histoire-là, et le camarade qui avait démoli la serrure de Hans Spiegel savait son état. L’im-
