— Avec ce fils-là ! disait-elle, je suis sûre d’être bien reçue. Ah ! le cher cœur va-t-il être content !
À la porte de la baraque, elle trouva le fidèle Échalot qui dormait en dépit du froid, adossé contre le montant et échauffant le petit Saladin dans son giron.
— Pourquoi ne t’es-tu pas couché, toi, l’enflé ? demanda-t-elle.
Échalot s’éveilla en sursaut et répondit :
— Ah ! patronne, vous voilà ! Dieu soit loué ! je n’espérais plus guère vous revoir en vie.
— Pourquoi ça, ma vieille ?
— Parce que, dans l’homme qui est venu tantôt, j’ai reconnu Toulonnais-l’Amitié.
— Bah ! fit la dompteuse, moi qui croyais que c’était M. de la Périère !
— Je n’ai jamais entendu prononcer ce nom-là, répondit Échalot.
— Pourquoi ne m’avoir pas avertie tout de suite ?
— Parce que, patronne, quand ils se voient découverts c’est là le plus dur du danger.
La dompteuse lui tapa sur l’épaule amicalement.
— Tu as plus de jugeote que je ne croyais, dit-elle, et tu as agi comme un garçon qui voit plus loin que le bout de son nez.
