— C’est vrai… pardonnez-moi, cher prince… Venez-vous avec nous ?
— Non, répondit M. de Saint-Louis, qui évita le regard du colonel, j’ai à causer avec M. de la Périère.
— Moi, dit Portal-Girard, le docteur en droit, je suis comme un médecin qui, à bout de remèdes, aurait conseillé une fontaine miraculeuse ou des reliques : Mme la marquise ne me regarde plus depuis que j’ai ouvert l’avis de l’évasion.
— Puisque c’est l’unique ressource… commença Mme d’Ornans.
Le colonel l’interrompit pour dire avec dignité :
— Le médecin qui avoue son impuissance est un honnête homme, monsieur Portal-Girard ; on ne peut jamais rien reprocher de pareil aux charlatans. Vous nous avez mis dans la vérité de la situation et Mme la marquise vous en remercie.
Il voulut offrir son bras à cette dernière, mais comme ses pauvres jambes flageolaient terriblement, ce fut la marquise elle-même qui le soutint pour gagner la porte.
— Je vous recommande bien la chère enfant, dit-elle avant de passer le seuil.
— Et gare à vous, prince, ajouta le colonel avec l’espièglerie d’un enfant. M. de la Périère me dira les petits secrets que vous avez ensemble.
Ils sortirent tous deux.
M. de Saint-Louis, Portal-Girard et le docteur Samuel se regardèrent.
Ils étaient pâles tous les trois.
— Lecoq est-il convoqué ? demanda M. de Saint-Louis.
