Mais s’il ne se dérangea pas, il envoya du moins un signe protecteur et amical à la veuve, qui se dit :
— C’est bon, vieux gredin, fais tes manières ! Si on peut te servir comme tu le mérites, n’aie pas d’inquiétude, ce sera de bon cœur !
— Nous pouvons causer ici librement, bonne madame, dit la marquise ; vous savez l’épouvantable malheur qui est tombé sur ma maison ; tout le monde dans ce salon m’est dévoué, tout le monde chérit la pauvre enfant qui est en haut.
— Dans son uniforme, répondit la veuve, la petite est encore bien heureuse d’avoir tant de puissants protecteurs.
— Elle s’exprime très bien, murmura M. de Saint-Louis, trouvez donc ailleurs qu’en France un pareil niveau intellectuel dans les rangs du peuple !
— Ah ! fit la marquise, si ce peuple dont vous parlez si bien pouvait vous connaître et vous entendre !
Samuel, le maître de la maison, et M. Portal-Girard, le docteur en droit, approuvèrent du bonnet et se rapprochèrent du groupe, formé par le colonel causant avec M. de la Périère.
En les regardant s’éloigner, maman Léo pensait :
— En voilà deux que je reconnaîtrai ! Mais où donc est passé le Constant ?
— Voyons, fit la marquise, qui lui présenta un siège, racontez-nous tout ce que vous avez fait.
