Ils s’étaient concertés. Étienne écarta son épée d’un fort battement, et Couëton, passant, lui donna de sa dague à tour de bras devers la gorge.
Mais la dague de Pierre Couëton fit feu contre les pierres meulières qui composaient le mur de la maisonnette. Et il ne redoubla pas, parce que François Delapalme, qui venait de tomber à genoux, lui lança son épée à hauteur de nombril. — La pointe sortit par les reins.
Ce pauvre François Delapalme s’échauffait à la besogne.
Il se releva, enjambant le corps de Couëton, et comme Étienne Lemoine portait sur son enseigne : maître de pointe et d’estramaçon, il lui fendit la tête d’un revers, après l’avoir piqué en pleine poitrine, pour la montre.
— Ô maître François ! maître François ! s’écria Jean-Marie, ébahi, terrifié, anéanti.
— Ils l’ont voulu, les pauvres compagnons ! dit maître François.
— Oh ! oh ! oh ! poursuivait Jean-Marie, — que Dieu vous bénisse, maître François ! Je me rends à vous et vous servirai jusqu’à la fin de mes jours.
— Prends donc les épées et donne-moi le bras, dit encore François Delapalme, — car je commence à me faire un peu las, n’ayant point la coutume de veiller si tard dans la nuit.
Il y avait en ce temps-là force voleurs dans Paris et autour de Paris.
Quand on trouva, le lendemain, cinq cadavres et un cheval qui avait les jarrets tranchés, au carrefour de la Croix-Mansard, on cria au voleur.
On cria si haut, que la police s’émut pour tout de bon.
