tristement ; — j’ai deux petits enfants… ne les envoyez pas à l’hôpital !
Le second nom fut celui de Cornille Doux, maître juré.
Le troisième, celui de Jean Beaurand.
Les trois autres vinrent dans cet ordre : Étienne Lemoine, Pierre Couëton, Jean-Marie Beaurand.
Pierre Couëton prit alors la parole.
— Voilà ce qui a été convenu, dit-il ; — les trois premiers y passeront un à un, habit bas, et va comme je te pousse… Si tu les couches là tous les trois, les deux suivants t’attaqueront ensemble… Et le sixième fera ce qu’il voudra, puisque nous ne serons plus là pour lui dire qu’il est un lâche s’il ne croise pas le fer !
Le fait que nous racontons ici est exact de tout point, et nous traduisons presque textuellement le français douteux des procédures.
Pendant que Pierre parlait, Jean-Michel ôta son pourpoint comme un brave garçon.
Il se signa et dit un bout de prière.
Puis il choisit une épée parmi les quatre qui restaient.
François Delapalme ôta aussi son pourpoint.
Il se mit en garde. — Couëton et Doux tinrent les torches.
Ils s’arrangeaient du mieux qu’ils pouvaient pour que la lumière tombât sur Delapalme et laissât Jean-Michel dans l’ombre. Mais il n’y avait pas besoin de tant de façons. À la première passe, Jean-Michel Beaurand ouvrit les deux bras et tomba de côté en criant :
— Dieu me pardonne mes péchés !
Delapalme se pencha sur lui.
— Mon pauvre Jean-Michel, dit-il, — ce n’est pas moi qui l’ai voulu !
— Mes deux enfants ! mes deux enfants ! murmurait le moribond.
— J’aurai soin de tes deux enfants, mon pauvre Jean-Michel.
