les ténèbres par les réverbères et les illuminations. — Quelques enjambées à peine séparent le Pont-Barbier des Tuileries, et les Tuileries touchent aux Champs-Élysées.
Jadis les nuits étaient bien sombres dans ces solitudes si brillantes aujourd’hui. À la place de cette guirlande de feux qui jette ses courbes harmonieuses des chevaux de Coustou à l’Arc-de-Triomphe, — guirlande qui se change en rivière de diamants les jours de fête, — il n’y avait pas même un fumeux réverbère.
Rien que l’obscurité !
Dans toute cette large étendue des Champs-Elysées actuels, il n’y avait qu’un pauvre lumignon allumé à la porte d’une maisonnette, sous une petite statue de la Vierge, grillée dans sa niche.
La maisonnette appartenait à Mansard-le-Vieux, inventeur des mansardes et oncle de Hardouin Mansard, qui éleva le dôme des Invalides.
C’était au commencement de l’année 1645.
Mansard, occupé aux travaux du Val-de-Grâce, que faisait construire Anne d’Autriche, n’habitait point sa maison de campagne ; mais, sur son ordre, la madone restait toujours éclairée, et les passants qui revenaient du Roule ou de la Ville-l’Évêque, par la porte de la Conférence, s’étaient accoutumés à appeler le carrefour formé par la voie du Roule et la route de Passy à la porte Saint-Honoré : la Croix-Mansard.
La Croix-Mansard était à trois cents pas du Cours-la-Reine, non loin du rond-point moderne.
Les alentours étaient presque toujours déserts.
Il y avait alors à Paris un maître en fait d’armes, nommé Delapalme, qui était fort à la mode. — Je crois que le jeune roi avait pris de ses leçons.
Toujours est-il que toutes les bonnes lames se vantaient d’avoir pris des almanachs de Delapalme, qui menait assez grand train pour un maître d’armes.
