« Non ! répliqua Lecoq d’une voix farouche. Marche !
— Alors, tenez bon ! Je bavarde pour vous amuser un petit peu, savez-vous ? Les arracheurs de dents font comme cela. Je comprends bien pourquoi vous m’avez fait arranger notre mécanique, là-bas, à l’Épi-Scié, de manière à mettre la police sur les talons de ce Bruneau. Ah ! quel coquin ! comme il vous a roulé ! Je comprends bien aussi pourquoi vous voulez englober les Leber. Je ne dis plus la jeune Edmée, puisque cela vous crispe les nerfs. Je comprends même le Michel, s’il est le fils d’André Maynotte… Mais pourquoi perdre les deux autres blancs-becs ? Étienne et Maurice ?
— La vraisemblance, répondit Lecoq. Ils ont fait partie de la maison Schwartz : ils doivent connaître les êtres. La réunion de ces six personnes : André Maynotte, les deux Leber, Michel, Étienne et Maurice, était un trait de génie. À des degrés divers et pour des causes différentes, il y a présomption contre eux tous : la loi mathématique de l’association des Habits Noirs est ici rigoureusement observée. C’était plus fort que le procès de Caen ! »
Trois-Pattes riait bonnement, et cela le fit tousser pour la troisième fois.
« Oui, oui, dit-il. Tenez bon, nous sommes au septième clou. À l’école de droit, les Habits Noirs auraient la médaille. Seulement, il y a le cent d’aiguilles… Et si c’est André Maynotte qui vous a joué ce bon tour-là, il aura bien pu pousser une pointe jusqu’à la préfecture et dénoncer l’association.
— Je n’en peux plus ! » fit Lecoq avec un gémissement.
Trois-Pattes s’accrocha à ses habits comme si, n’étant plus soutenu, il eût eu frayeur de tomber M. Lecoq étira et secoua le bras qu’il avait libre.
« André Maynotte, répondit-il, en étanchant la sueur
