« Où donc est ce fameux M. Lecoq ? demanda, l’instant d’après, la marquise.
— Disparu… le préfet de police aussi.
— Est-ce qu’il y aurait vraiment quelque chose ? »
La baronne avait pourtant des sourires si charmants et si tranquilles !
Et le baron Schwartz était si bourgeoisement beau dans son rôle de maître de maison dont la fête est un succès !
Presque au même instant, la personne qui avait parlé bas à M. Roland et au chef de division de la préfecture, s’approcha de la baronne et la salua. La baronne avait incliné, ce soir, sa tête charmante, devant bien des invités inconnus.
Celui-ci, avant de se redresser, laissa tomber ces mots qu’elle seule put entendre :
« Il vous attend dans votre chambre à coucher. »
Elle ne perdit point son sourire, mais un cercle s’assombrit autour de ses yeux.
Le messager passa. Elle se leva au bout de quelques secondes et prit le bras de Michel qui lui demanda d’un accent effrayé :
« Qu’avez-vous, ma mère ? »
Car il sentait, au travers des dentelles, son bras, plus froid qu’un marbre.
De loin, le baron les vit qui allaient à pas lents.
Dans le salon voisin, la baronne congédia Michel, disant :
« Je vais revenir. »
Et, comme il insistait pour savoir la cause de son trouble, elle ajouta :
« Retourne près d’Edmée : je le veux. »
Elle prit, toujours sereine en apparence, l’escalier conduisant aux appartements de famille.
