de vous sait bien qu’il n’y a pas mèche de faire tort à papa ; mais, quand même la chose serait loisible, on ne trouverait pas un seul Judas dans l’honorable société, hé ! les amours ? »
Une bruyante acclamation ponctua cette harangue courte, mais éloquente.
« Corona n’est pas encore venu ? » demanda M. Lecoq en remettant sous son paletot le brassard en apparence intact.
Sur la réponse négative qui lui fut donnée, son regard fit le tour de la galerie.
« Toujours propre et bien couvert, Cocotte ! reprit-il. Avance ici. Connais-tu M. Bruneau, le marchand d’habits ?
— Parbleu ! fit notre élégant voyageur de la voiture de Montfermeil.
— Tu vas sortir et aller jusqu’au boulevard. Sur le premier banc, tu trouveras une jeune demoiselle évanouie. Tu lui porteras les secours que l’humanité commande, puis tu la reconduiras chez elle galamment, sans te permettre aucune familiarité inconvenante. Elle habite la maison même où je respire. En chemin, tu t’arrangeras de manière à rencontrer un agent quelconque de l’autorité ; ça se trouve quand on y met du soin et de l’adresse. La jeune personne racontera son cas avec la candeur particulière à son sexe et à son âge. Toi, tu témoigneras que tu es arrivé au moment où le voleur s’évanouissait dans l’ombre, et tu fourniras le propre signalement de M. Bruneau : Les quatre doigts et le pouce !
— M. Bruneau en mange, fit observer Piquepuce, qui fronça le sourcil.
— Il fait mieux, répliqua M. Lecoq, il est de la grande table. N’essaye pas de voir plus loin que le bout
