Noirs et la marque du commandement dans les Camorres. »
Il faisait trop sombre pour voir. Les doigts d’André palpèrent curieusement les deux carrés d’étoffe attachés au cordon, et dont chacun contenait un objet dur.
« Avez-vous décousu l’étoffe pour connaître le secret ? demanda André.
— Hier encore, je voulais lutter, répliqua-t-elle. Je me disais : on se fait aimer parfois à force d’or et de puissance. Je rêvais talismans, enchantements, féeries. Tantôt ma baguette imaginaire brisait celle dont le bonheur me fait si misérable, tantôt je l’épargnais pour avoir un triomphe plus cruel et plus complet. Je la voulais témoin à cette heure où Michel ramperait à mes genoux. Oui, j’ai décousu l’étoffe. Et je comprends qu’un meurtre ne leur coûterait rien pour ressaisir cet héritage.
— Voilà deux fois que vous parlez de meurtre, » dit André, qui la rapprocha de lui avec une véritable sollicitude.
Elle garda un instant le silence, puis elle prononça ces deux mots, tout bas :
« Mon mari… »
Puis encore :
« Ils savent que j’ai eu la dernière parole du Père. Toulonnais-l’Amitié est maintenant le Maître : depuis dimanche, la main du comte Corona est sur moi.
— Je ne vous quitterai plus ! » s’écria André.
Elle lui tendit son beau front, ses yeux étaient pleins de larmes.
« Merci ! balbutia-t-elle avec effort. Vous êtes bon, ; vous avez pitié de moi. Mais vos moments sont comptés ; et mes craintes sont folles. Je suis entourée d’amis dévoués ; Battista, mon cocher, qui m’attend là-bas, m’a
