qui, dépouillée de sa robe de bure, faisait sa toilette devant une glace.
— Je savais que la comtesse devait venir, répondit l’homme masqué en s’adressant à l’Italien ; tu nous dois des comptes à cet égard, et tu nous les rendras. »
Corona haussa les épaules, disant :
« Sans ce vieux diable de Père, je serais veuf depuis le lendemain de mes noces !
— A-t-il révélé quelque chose en confession ? demanda l’homme masqué au faux prêtre.
— Il a bien raconté quelques peccadilles, répliqua celui-ci, mais, pour le gros, néant. Il est mort comme un saint, parole d’honneur !
— C’était un homme, et c’était le Père ! prononça Toulonnais-l’Amitié avec emphase, faisant ainsi en deux mots l’oraison funèbre du Maître décédé.
— Mes frères, reprit-il en changeant de ton, il m’a été dit tout à l’heure : tu es arrivé trop tard. Cela est vrai en ce qui vous concerne ; pour ce qui me regarde, cela n’a pas de signification. Voici déjà plusieurs jours que j’ai reçu des mains du Père le secret des Habits Noirs, avec ses dernières instructions.
— Que cherchais-tu sous la chemise, demanda rudement le docteur, si tu as le scapulaire ?
— Montre le scapulaire ! ajouta l’italien,
— Je montrerai le scapulaire, répliqua L’Amitié, à l’assemblée qui va se réunir pour reconnaître l’héritier ; je dirai en même temps la dernière volonté du Père, et je donnerai le détail de l’immense opération dont le plan occupa sa veille suprême… moi seul puis faire cela : quelqu’un a-t-il à me démentir ?
— Que cherchais-tu sous la chemise ? répéta le docteur.
— Je cherchais un pli qui m’était annoncé et que je
