Edmée entendit ; elle entendait tout ce qui se disait de Michel. Elle devint plus pâle qu’une morte.
XIII
La baronne Schwartz.
Michel eut trois cents francs d’appointements par mois pour commencer, et une chambre à l’hôtel. On habitait maintenant le second hôtel, déjà, un palais.
En thèse générale, M. Schwartz professait l’opinion que les jeunes gens doivent être tenus en bride et sevrés d’argent, car l’argent, c’est le grand danger de Paris. Mais Michel était le dauphin de sa royauté industrielle ; il se mirait en Michel ; il lui eût semblé malséant que Michel ne fît pas quelque gentille folie.
Michel fit des folies, parbleu ! Tout le monde l’y aida. Au bout de deux mois, il avait des dettes. C’était sa seizième année ; le printemps d’autrefois. Maintenant nous fumons à dix ans ; à seize, chez nous, Lovelace réfléchit, à moins qu’il ne tourne au jockey, ce qui mûrit vite une intelligence.
Michel, notre héros, fut un instant célèbre dans Tout-Paris ; il eut des bonnes fortunes posantes et un duel, je crois, ou deux duels, pour de bons motifs. S’il avait eu goût à la chose, les chroniqueurs du « monde élégant » l’auraient rendu célèbre parmi les modistes. M. Schwartz était bien content de lui. La gloire de Michel rejaillissait sur la maison, qui augmenta loyalement ses appointements.
M. Lecoq fit le reste.
