— Ou la croix de sa mère pendue au cou… Quelque chose, enfin…
— Une médaille, parbleu ! avec sa chaîne ! Pas malin !
— Alors, on garde l’objet avec soin, crainte que l’enfant l’égare dans les jeux de son âge ou autres, et quand, plus tard, on découvre la mère éplorée, c’est une preuve comme quoi on peut réclamer la récompense fastueuse. »
Échalot avait l’eau à la bouche ; il regarda d’un air chagrin Saladin suçant sa bouteille.
« Ça s’est vu, pourtant ! murmura-t-il. C’est dommage qu’on sait la source de ton petit.
— Faut trop attendre ! dit Similor avec dédain. Le moutard du prologue est officier dans la pièce. Le père est mort. C’est le même acteur qui joue les deux rôles. Je préférerais mieux un secret que je découvrirais et qui ferait qu’une personne à son aise me donnerait mes étrennes à volonté tous les jours.
— Pas malin ! répliqua Échalot. Si vous me refusez, je divulgue !
— Et il file doux, quoiqu’il grince des dents. C’est à quoi je fais la chasse dans le quartier…
— Part à deux ! on mettrait le petit en culottes !
— Et appointements à perpétuité, la vie bien rangée, pas de dettes ni bamboches, estimé dans son domicile par les voisins, dont la fille de l’un d’eux peut vous distinguer pour le mariage… »
Échalot, qui l’écoutait, souriant et bouche béante, devint triste.
« Sans-cœur, qui se marie ! s’écria-t-il. Ça nuit aux droits de l’amitié ! »
Similor n’accepta pas la discussion sur ce point, toujours si brûlant entre Oreste et Pilade, et fit un
