ter, ils avaient reconnu, dans le panier qui se balançait au-dessous des ressorts, le chien de boucher de M. Mathieu.
« Voilà encore quelque chose de farce ! dit Similor. L’attelage de Trois-Pattes ! C’est donc que Trois-Pattes a couché au château ! »
Mystère !
Le coupé se trouvait vide comme l’avait pronostiqué la buraliste. M. Bruneau y prit place à côté d’Edmée Leber, qui put franchir le marche-pied avec un peu d’aide.
Il n’en fut pas de même de Mme Champion et de ses paquets ; il fallut beaucoup d’aide. Céleste avait encore gagné depuis la dernière fête de Saint-Cloud. Il y avait dans l’intérieur des gens de Vaujours qui cherchaient à défendre leurs places contre l’envahissement des gens de Livry. Tout le monde, excepté Adolphe, emportait des paquets. La lutte fut rude, mais décisive : gens et paquets se casèrent après quelques mots aigres libéralement échangés, et la portière refermée laissa l’intérieur bourré comme un canon.
Sur la banquette, Échalot et Similor se prélassaient à l’aise. Échalot avait payé deux cigares et, le tabac de la régie achevant d’engourdir leur conscience, ils fumaient à la santé d’Adolphe, première victime de leur association immorale.
« Faut s’aguerrir à la ficelle ! concluait Échalot.
— Faut tout faire, appuyait Similor. On deviendra gras comme les autres, si on ne mange pas son pain sec.
— Et toujours tout commun dans le sentiment de l’amitié paternelle ! »
Ce dernier mot s’appliquait à Saladin, espoir de cet étrange ménage. Contre toutes les lois de la nature,
