Derrière elle sortit une bonne grosse dame, embarrassée de paquets, soufflant, se hâtant avec peine et trébuchant dans ses jupes.
« Toujours le même, Adolphe ! pleura-t-elle. Attendre au dernier moment, quand il est si facile d’entrer au bureau deux minutes d’avance ! Ai-je mon mouchoir, Félicité ? Fermez bien le garde-manger, rapport aux insectes. Vous verrez pour qu’on vous donne un chat. S’il est coureur, je n’en veux pas…
— Et vite ! Et vite ! dit Adolphe qui avait pris les devants. Tu as le poisson, madame Champion ?
— Ai-je le poisson, Félicité ? »
Adolphe se retourna. La lumière de la lanterne le prit comme en une gloire, éclairant de la tête aux pieds le magnifique pêcheur des bords du canal qui tentait un brochet dans les quatorze livres.
Il marchait libre et sans charge aucune, muni seulement d’une riche canne de pêche à pomme d’écaille, dernier modèle, tandis que cette déplorable Mme Champion ployait sous le poids des colis.
Notez que les Parisiens condamnent amèrement les mœurs des pays barbares où les femmes travaillent à la terre.
Mme Champion avait nom Céleste. Elle pesait deux cent deux à la dernière fête de Saint-Cloud.
À la vue de M. Champion, Échalot eut un cri joyeux.
« C’est le voisin, dit-il en remontant le Saladin jusqu’à sa nuque. On va rouler. »
Et comme Similor ne comprenait pas, il lui lâcha le bras en ajoutant :
« Laisse faire, Amédée. Faut s’aguerrir à la ficelle dans notre nouvelle affaire. Je vas en câbler une et nous aurons nos deux places à pas cher ! Tiens, Saladin. »
