ciation de malfaiteurs : deux allégations dont Paris est souverainement prodigue, à ce point que la rumeur publique les additionne souvent l’une avec l’autre, malgré leur apparente incompatibilité.
La Poésie, fille des dieux, secouant sur le nouveau favori les merveilleux bouquets de son jardin, l’entoura d’une auréole fleurie ; elle lui prêta la richesse, ce charme irrésistible ; elle affirma qu’il amassait quelque part un fabuleux trésor. On ne croit plus aux sorciers, mais le surnaturel a la vie dure ; la Poésie fit de Trois-Pattes une sorte de gnome, changeant de peau à de certaines heures, et quittant son misérable niveau pour s’élancer vers les sphères dorées de l’élégance aristocratique.
Spécifions : la Poésie prêta de mystérieuses amours à Trois-Pattes, le reptile humain. Ce fut quelque chose comme un de ces contes où Perrault accouplait les monstres avec les princesses. Il s’agissait d’une femme jeune et belle : jusque-là, rien d’impossible. Mais la femme était aussi noble — et riche.
Croyait-on à cet absurde rêve ? Je ne sais. Paris est trop enclin à ne rien croire pour ne pas croire à tout, en définitive.
La Poésie et l’Envie se cotisaient donc pour compléter la gloire de Trois-Pattes. Il n’en paraissait point affolé. Sérieux et modeste, il continuait d’accomplir son mandat avec un soin exemplaire, et vous eussiez dit qu’il ne se doutait même pas des fanfares que sonnait pour lui la renommée. Il n’était pas mendiant, mais il prenait de toutes mains, et remerciait gravement les bourses généreuses qui s’ouvraient à l’aspect de son infirmité ; il ne repoussait pas plus les aumônes que les salaires. Ses mœurs étaient pures, malgré la chronique ; il vivait seul et sobrement.
