soulevé des montagnes. Dans le ténébreux pays où il était roi, la faveur n’existe pas et le népotisme est inconnu. Chaque coquin vaut juste sa valeur vraie, et nous saurons bien quelque jour ce que valait au juste l’Habit-Noir, ce bandit déguisé en bon bourgeois.
Quoi qu’il en fût, cependant, et quoi qu’il pût faire, le colonel n’était pas capable d’emmener la petite Fanchette malgré elle.
C’est ainsi dans ce bas monde : les choses microscopiques jouent contre les grandes choses je ne sais quelle étrange partie et souvent la gagnent. La paille imperceptible fait éclater la lourde enclume, et tel vil coquillage, insecte des abîmes sous-marins, va ronger la cuirasse du vaisseau de guerre que le canon rayé n’a pu mordre.
Dans l’ordre moral, qui pourrait nier cela ? Les drames les plus larges sont chevillés par des hasards menus, et telle royale tragédie eut pour pivot un enfantillage.
Dès que Fanchette se fut éloignée du lit, M. Lecoq et le colonel s’emparèrent d’elle, disant :
« Voilà ce que c’est que de toucher aux morts ! »
Ils l’entraînèrent vers la porte. Fanchette se laissa faire sans mot dire. Les longs cils de sa paupière voilaient son regard incertain. Nul n’aurait su deviner quelles réflexions passaient dans cette petite tête qui jamais n’avait remué que des pensées d’espièglerie ou de caprice.
À deux pas du seuil, elle s’arrêta et repoussa brusquement la main de M. Lecoq.
« Toi, s’écria-t-elle, je te déteste ! »
Et sautant au cou du colonel :
« Bon papa, bon papa, je suis sûre qu’en le battant, on l’éveillerait !
