cendie en communiquant le feu volontairement, par suite de malveillance, aux meules de Jean Poisson, commune de Coville, ici près. Faites-moi l’amitié de m’exhiber vos papiers, dans votre intérêt de la sûreté publique. »
L’étranger atteignit aussitôt son portefeuille et mit entre les mains du gendarme un passeport au nom de Antoine Jean, colporteur, visé tout récemment à la mairie de Cherbourg.
« Laissez aller, commanda de loin le brigadier qui avait écouté le signalement épelé à haute voix. C’est conforme. »
L’étranger était tout auprès de l’enfant qui le regarda encore et dit :
« Celui-là marche sur mes pierres. »
La voix de l’enfant fit monter le rouge au front de l’étranger, mais sa pâleur revint plus mate. Il passa le seuil et demanda où était la femme Madeleine. La vieille mère lui indiqua la porte du clos.
Madeleine travaillait au grand soleil, la tête enveloppée d’un mouchoir, elle avait bonne santé, bonne conscience, elle chantait à toute gorge un refrain du pays. Quand elle vit le porte-balle sortir du verger pour entrer dans le champ, elle s’écria :
« Vous avez perdu votre peine, l’ami, j’ai des aiguilles, du fil et de la toile. »
L’étranger avançait sans répondre. À force de le regarder, Madeleine pâlit.
« Malheureux homme, est-ce vous ? » balbutia-t-elle en laissant aller sa piochette.
Puis, reculant de plusieurs pas et faisant le signe de la croix :
« M. Maynotte est mort pourtant, oui bien ! ajouta-t-elle avec un superstitieux effroi. Tout le monde dit
