lune éclairait vivement le barreau, dont la cassure scintillait comme si elle eût été faite de petits diamants. André aurait pu compter ces fils de soie qui se rompaient l’un après l’autre, formant déjà deux petites franges…
Il se frotta les yeux et regarda de plus près. L’arête supérieure du tronçon était vive et nette : elle coupait.
« Plus vite ! prononça-t-il d’une voix étranglée, descendez plus vite, au nom de Dieu ! »
On ricana dans le noir et la voix de Lambert monta, disant :
« Tu es pressé, Bibi ? Pourtant, cet échafaud-là ne t’est de rien ! »
André cria encore, répétant le même avertissement. La voix répondit :
« Je n’ai plus que deux étages. Tu prendras le tour. »
Les deux franges s’épaississaient, formées de fils de soie ébouriffés et crispés. Les derniers mots d’André s’étranglèrent dans sa gorge. Il regardait l’arête où la lune mettait un long reflet blanc comme à la lame d’un couteau. Il était fasciné. Pour lui, ces houppes de soie dégageaient des aigrettes électriques qui piquaient ses yeux éblouis. La corde, horriblement amincie, se tendait et s’allongeait comme un-cheveu qui va rompre…
Cet homme qui pendait là-bas, au bout de la corde, était un misérable assassin, mais c’était un homme ; entre lui et André, une sorte de communauté existait. Naguère, André comptait se servir de lui comme d’un instrument, mais il ne songeait plus à cela. Il n’y avait plus rien en lui qu’un impérieux besoin de sauver cette créature entraînée vers la mort : un besoin aussi vif,
