« C’est l’échafaud qu’on dresse pour le roi de Prusse ! »
André eut froid dans les veines.
« Compagnon, s’écria-t-il, à la besogne ! »
Le drap, empoigné par une quadruple étreinte, se raidit, et Lambert, dirigeant le mouvement, chanta :
« Appuie, matelot !… Hé là ! ho !… Hé là ! ho !… Hé là ! oh !… »
Au troisième effort, un des deux barreaux qui restaient intacts se rompit au ras de la pierre et l’autre céda aussitôt. Selon l’expression du cabaretier, le grillage s’ouvrit comme une tabatière.
La lune qui tournait prenait la fenêtre obliquement et montrait le passage que rien ne défendait désormais. Lambert fit un bond de joie.
« Oui, oui ! s’écria-t-il dans l’exaltation de son triomphe, il fera jour demain, ou que le diable m’emporte ! Le cheval sur la route de Pont-l’Évêque, le chasse-marée à l’embouchure de la Dive ! Allez, les agneaux ! Le cap sur Jersey et nage partout ! »
André avait déjà poussé son grabat sous la fenêtre. Son intention de fuir était parfaitement arrêtée, mais l’instinct de sa bonté native plaçait en première ligne l’homme qui était menacé de mort. Il aida Lambert à monter jusqu’à l’appui de la croisée.
Lambert prit sous sa chemise une corde de soie qui s’enroulait à nu autour de ses reins.
« C’est mince, dit le jeune ciseleur avec doute.
— Ça porterait trois hommes, répliqua le cabaretier. Nous pourrions descendre ensemble si nous voulions, ma minette, mais ma mère n’en fait plus ; il faut de la prudence… Regardez voir comment on souque un nœud marin ! »
Il fit au bout de sa corde ce lac doublement contrarié
