claqua ses deux grosses mains l’une contre l’autre en disant tout bas :
« Un franc que vous êtes l’agneau qui a payé pour l’Habit-Noir dans l’affaire de la caisse de sûreté ?
— L’Habit-Noir !… » répéta André stupéfait.
Il avait peur de n’être pas bien éveillé. Il ne comprenait pas encore, et pourtant son esprit était comme ébloui par une lumière trop brusque et trop vive.
Sa folie était-elle raison ? Son rêve était-il réalité ! cet étrange sobriquet : l’Habit-Noir, désignait-il vraiment le démon qui avait enseveli dans le deuil les joies de sa jeunesse ?
« Oui, oui, l’Habit-Noir, poursuivait Lambert en se parlant à lui-même. Et si j’avais pris plus tôt de ses leçons, je ne serais pas ici, Mimi. Celui-là se moque des juges… Celui-là ou ceux-là, car Toulonnais-l’Amitié n’est encore qu’un écolier, et les maîtres sont à Paris. »
André mit ses deux mains au-devant de ses yeux comme si un éblouissement l’eût frappé.
« Il s’appelle Toulonnais-l’Amitié ? » balbutia-t-il en faisant un effort violent pour garder son calme.
Le cabaretier se mit à rire.
« Il s’appelle ! Il s’appelle ! prononça-t-il par deux fois. Va-t-en voir à Pékin si j’y suis, Bibi !… Quoi ! ça fait toujours d’une pierre quatre à cinq coups. J’ai bien ri de l’idée du brassard. Primo, d’abord, avec cet outil-là, il a eu les billets de banque ; secundo, il vous a mis l’affaire sur le dos ; tertio, il avait dit comme ça : « La petite marchande de ferrailles est drôlette… »
André étreignait son cœur à deux mains. La petite marchande de ferrailles, c’était Julie.
« N’empêche, poursuivit Lambert dont la voix se fit sombre, qu’on ne parlait plus du messager de Fécamp
