Elle resta bouche béante et me saisit le bras, puis elle dit :
« On a donc fait un méchant coup, l’homme ? »
Je répliquai :
« Nous sommes innocents, ma bonne Madeleine. »
Black s’arrêtait devant la porte cochère qui était fermée. J’avais parlé ainsi machinalement, dans la préoccupation où j’étais que l’accusation allait éclater. Madeleine est de Normandie ; elle s’écria :
« Ah ! les malheureux, ils disent tous cela ! »
Ainsi, Madeleine elle-même, notre bonne Madeleine ! Les bras me tombèrent. Madeleine ne savait rien de cette série de hasards qui nous déguisent en coupables, et Madeleine était prête à admettre l’accusation, n’importe laquelle.
Il est vrai qu’elle ajouta :
« Le petit fiot n’est pas cause. »
La foule arrivait. Comme je descendais, le loueur et son palefrenier s’élancèrent contre moi. M. Granger s’écria :
« Ah ! scélérat ! tu as voulu nous faire tort du cheval et de la voiture ! »
Le moyen de voler un cheval et une voiture n’est pas de les ramener l’un traînant l’autre à la porte de leur maître. Madeleine sentit cela et prit le loueur au collet en l’appelant ibécile et innocent de raison ; comme le palefrenier vint au secours de son maître, elle tira de ses poumons le grand cri des bagarres normandes :
« À la force ! à la force ! »
Et subsidiairement, comme elle le dit tout au long, car ils apportent en naissant le don de procédure, elle menaça nos voisins d’une plainte pour injures, voies de fait, mauvais traitements ; elle fixa le taux des dommages-intérêts exigés, lançant comme autant de Mont-
