Elle disait :
— V’là votre petit, monsieur Canada, que je rapporte.
Échalot courut à la croisée.
Dans la cour, il y avait une vieille femme, entourée de marmots des deux sexes.
L’un d’eux avait une ficelle au bras, et la vieille femme était en train de nouer la ficelle à un gros clou planté dans la muraille, comme ces anneaux qui retiennent les chevaux à la porte des auberges de village.
— On y va, mère Ursule, dit Échalot.
La vieille s’éloigna aussitôt avec son troupeau de marmots, tandis que Saladin, prisonnier, entamait une série de hurlements et faisait de son mieux pour rompre sa ficelle.
— Léocadie, dit Échalot à Mme Canada qui lui barrait la porte, tu ne voudrais pas qu’il arrive malheur à l’enfant ! Laisse-moi descendre.
L’instant d’après, il remontait avec une vilaine petite créature pâlotte et bouffie qui se tortillait sous ses caresses comme un serpent, et demandait la soupe avec des cris abominables.
— Embrasse maman, bijou, fit Échalot.
Et le marmot cessa aussitôt de vociférer, parce que son instinct d’animal coquin lui avait appris que « maman » était ici l’autorité suprême.
