On eût dit qu’une main mystérieuse leur avait ménagé un chemin dans ce logis abandonné.
Le docteur et la comtesse devinaient cette main.
— Le Père nous a frayé la route, dit Marguerite en quittant le salon.
— Et la route doit mener à un traquenard, ajouta Samuel.
Ils ne s’arrêtèrent point pour cela. La main du docteur serrait la crosse d’un pistolet sous le revers de son habit.
La comtesse était sans armes.
Il leur fallut traverser ainsi presque toute la maison pour arriver à l’ancienne chambre à coucher du colonel.
Tous deux se doutaient bien que là serait le terme de leur voyage. Ils ralentirent involontairement le pas en approchant de ce terrible seuil.
Dans l’avant-dernière pièce ils s’arrêtèrent. C’était celle où le colonel et Vincent Carpentier avaient entendu le travail long, mais sûr du comte Julian, forçant la serrure, avant d’accomplir le parricide sanglante.
Au-dessus de la porte une inscription disait :
Marguerite n’hésita pas un instant : Elle était brave. Elle tourna le bouton.
