En somme, elle avait pris une fois le monstre par les cornes, et le monstre ne l’avait pas dévorée.
Atteindre le jour, tel était son but. Tant que la nuit durait, elle n’avait d’espoir ni dans la police qu’elle détestait en la méprisant, ni dans cette autre sauvegarde qu’on pourrait nommer la communauté, et dont l’élément principal est l’aide solidaire que les voisins se portent entre eux, même sans le vouloir ni le savoir, par le seul fait de l’agglomération.
La dompteuse savait que la stratégie des Habits-Noirs plaçait ses cohortes mystiques entre la victime désignée et la civilisation ambiante. Elle avait vu ce blocus étrange s’exécuter au centre même de la vie parisienne, là où tant de regards sont éveillés sans cesse, là où tous les genres du secours abondent.
Ici, dans ce quartier excentrique et perdu, destitué de toute surveillance administrative, les Habits-Noirs devaient travailler en se jouant.
Le champ de bataille leur appartenait.
Attendre le jour, je vous le dis, c’était un vœu déjà difficile à réaliser. Ce que madame Canada comptait faire, une fois le jour atteint, pour solidifier sa victoire, je voudrais gager qu’elle n’en savait rien elle-même. À chaque heure sa peine.
Au milieu du pays ennemi, sa chambre du pavillon Gaillaud était le seul abri qu’elle eût pu offrir à ses protégés. Pour augmenter d’autant la
