Il y eut un bruit de pièces d’or, pendant que Piquepuce grommelait :
— Cent gifles si tu te moques de nous !
— Et mon eustache dans le dos ! ajouta une voix qui n’avait pas encore parlé.
Cela faisait quatre voix entendues, mais le nombre des assiégeants devait être double pour le moins.
Similor reprit :
— Approchez-vous qu’on vous parle avec mystère. Pas besoin qu’ils entendent chez le voisin, pas vrai ? Il y a donc que dans la civilisation du dix-neuvième siècle les droits de la paternité ont survécu au progrès, toujours imprescriptibles ni plus ni moins qu’autrefois. N’y a pas d’heure pour ça. Si on m’a pincé mon enfant, je peux le repiquer n’importe où, au sein des ténèbres et même le dimanche…
— Qu’est-ce que tout ça nous fait ? commença Piquepuce.
— Ça vous fait que je possède un fils naturel en ces lieux, subtilisé à moi par l’homme et la femme Canada pour lui donner des leçons de saltimbanque dont ils n’ont aucun droit légal et le couvrir de mauvais traitement qui fait honte à l’humanité du temps où nous vivons.
Les yeux d’Irène et ceux de Reynier se tournèrent à la fois vers le berceau où dormait le petit Saladin.
