Un chuchotement passa en effet à travers la porte, mais fut couvert par une sorte de craquement qui partait du cabinet. On eût dit d’un châssis de fenêtre ébranlé avec précaution et secouant ses vitres.
— Est-ce qu’il y a une croisée dans le bûcher ? demanda Reynier.
— Oui, répliqua Irène. Le cabinet a ouverture sur les jardins, comme la chambre où nous sommes, mais la fenêtre est condamnée, et le plomb qui déverse les eaux de la maison passe en travers.
Reynier fit un pas vers la porte du bûcher. Il pensait tout haut :
— Sa pauvre tête travaille. Je n’ai pas confiance dans le calme qu’il montrait tout à l’heure. C’était pour tromper notre surveillance à tous.
— Il doit être si las ! objecta la jeune fille. Et les étages sont si hauts ! D’ailleurs, on n’entend plus rien de ce côté. C’est par ici, maintenant.
Elle n’acheva pas ; mais son doigt tendu montrait la porte du carré. Il était évident que là plusieurs personnes arrêtées, stationnaient sur le palier. Reynier dit :
— C’est peut-être Échalot avec sa femme. Ce sont de braves cœurs, mais ils sont enfants comme tous leurs pareils et la bonne dame s’agite plus qu’il ne faut.
