Le bonhomme lui adressa un signe de tête souriant.
— Toi, tu as trop d’esprit, fit-il. Ça t’empêche de deviner juste. Sois tranche : tu as l’idée que le cavalier Mora est sous ma douillette en ce moment ?
Sans attendre la réponse de la comtesse, il ajouta d’un ton net et précis :
— L’affaire est dans votre main, suivez-la. Si vous me débarrassez cette nuit de la famille Carpentier et de l’Italien, vous serez récompensés. Voici l’ordre et la marche : l’Italien doit être supprimé, Vincent aussi, Reynier de même. Ces trois là sont les vrais Compagnons du Trésor. Quant à la jeune Irène, elle a su me plaire. Depuis que j’ai du loisir, je suis redevenu amateur. Je la veux vivante et bien portante : si on me la gâte, rien de fait !
Vincent Carpentier avait suivi docilement Échalot, qui le conduisit vers le cabinet où un matelas avait été préalablement étendu sur le carreau. Il semblait que les dernières paroles prononcées par Mme Canada lui fussent étrangères.
Échalot lui demanda :
— Alors, bonhomme, nous ne songeons plus à cette fameuse ouvrage que nous avions pour cette nuit ?
— Quel ouvrage ? grommela Vincent. J’ai sommeil.
— Méfiance ! fit la dompteuse. Ferme tout de
