— Je crois vous reconnaître, l’ami, vous êtes Échalot, mon ancien modèle.
— Oui, présentement rentier par alliance. Vous allez bien ?
— C’est un excellent homme, fit Irène, acceptons son hospitalité.
— Offerte avec l’autorisation de ma bourgeoise, ajouta Échalot qui poussa la porte d’un coup de pied. Vous êtes en sûreté une fois là-dedans, et vous pouvez dire : Merci, mon Dieu ! Sauvés ! sauvés ! comme au spectacle.
Il entra le premier, tenant toujours Vincent.
La dompteuse, qui arrivait comme un tourbillon, poussa Irène et Reynier à l’intérieur, et referma la porte.
Elle aurait bien voulu prononcer un discours, mais l’haleine lui manquait : elle avait couru à toutes jambes depuis le chemin des Poiriers.
— Les personnes ici rassemblées, dit-elle seulement, sont garanties comme dans un sanctuaire par l’appartement d’une femme établie avec son mari, que personne n’a le droit d’entrer ici, pas même la police de l’autorité judiciaire !
Elle se laissa tomber dans son fauteuil, qui craqua terriblement.
— Écoutez ! fit-elle aussitôt assise. Les voilà sur le carré !
