maître, la loi le veut, mais ça n’est pas une raison pour que l’autre languisse dans l’esclavage. D’abord, je suis pour la liberté que si tu t’avisais de moucharder mes pas et démarches…
— Plus souvent ! interrompit Échalot. Je te verrais avec un militaire que je ne le croirais pas !
— À bas le bec ! on parle sérieux. Il y a donc que je porte les culottes comme de juste, mais que tu as le droit de dire tes raisons, en douceur, sans me fâcher.
— Si tu avais voulu m’écouter hier au soir, Léocadie…
— On n’en est pas à savoir que je suis vif, pas vrai ? riposta Mme Canada avec un commencement d’impatience. Depuis deux ou trois jours, tu es triste, ça ne me va pas. En plus que, quand je tape, tu ne ripostes pas, c’est bête.
Ceci fut dit comme si Mme Canada eût reproché à son mari d’avoir manqué aux plus simples règles de la politesse.
Elle ajouta plus doucement :
— Allons, mon vieux, on te le permet, dis ce que tu as sur le cœur.
M. Canada regarda les fortes mains de sa moitié non sans une nuance d’inquiétude.
— Eh bien ! oui, fit-il, je vas me confesser en grand, puisque ça t’est égal, mais quant à espérer que je riposterai dans les moments de grêle, pas
