M. Piquepuce reprit son chapeau, qui n’était pas d’une entière fraîcheur, et se dirigea vers la porte ; mais avant de franchir le seuil, il parut se raviser et revint en disant :
— Je savais bien que j’oubliais quelque chose pour les Compagnons du Trésor ! ma femme m’aurait grondé, c’est sûr ! Il s’agit du neuvième, celui qui a creusé la noix. Le vieux le guette. M. Lecoq parlait hier au soir d’un quidam à visière verte et à vieille houppelande qui a loué une mansarde rue des Moineaux, sur les derrières de l’hôtel Bozzo, et d’une manière de jeune homme à tête pâle, sans barbe, qui rôde de ce même côté. C’est peut-être bien vous qui placez ces gaillards-là autour de la maison. Enfin, n’importe, je dois tout vous dire. À demain.
Il sortit. Dans la chambre voisine, il y avait Roblot, le valet de chambre qui l’avait annoncé. M. Piquepuce et lui échangèrent une poignée de main.
Roblot demanda :
— Avez-vous caressé le chien pour qu’il s’habitue à vous ?
— Oui, répondit l’inspecteur. César et moi, nous sommes des amis. Ça brûle, dites donc. J’ai idée que, désormais, la chose ne languira pas. Ouvrez-moi le corridor.
Au lieu de gagner la rue, M. Piquepuce s’intro-
