— Est-ce bien possible ! s’écria Pernola. Vous auriez calculé…
Il s’arrêta suffoqué et comme s’il n’eût point trouvé de paroles capables d’exprimer son admiration.
— Voilà ! dit M. de Sampierre, jamais je n’ai éprouvé le plus léger symptôme de trouble intellectuel. Au contraire, la logique fait le fond de mon caractère. Quand je commis cette action que vous savez, dans la nuit du 23 mai 1847, j’obéissais à la logique. J’étais, en outre, dans mon droit, comme je le prouverai à qui voudra discuter la question avec moi. J’avais gardé pour ma part, dans toute sa pureté la fidélité conjugale… Mais notre loi française, qui est un habit d’arlequin fait avec les rognures des législations antiques, n’admettrait pas mon argumentation trop élevée. Mieux vaut se garer de notre loi que de disputer contre elle… fermez, je vous prie, les persiennes de toutes les fenêtres et retirez-vous.
Pendant que Pernola obéissait à la première moitié de cet ordre, M. de Sampierre se mit à marcher de long en large, pensant tout haut :
— L’enfant aurait vingt ans, et Domenica m’aimerait à cause de lui !
Pernola traversa la chambre après avoir fermé les persiennes des deux croisées du fond.
— Est-elle toujours la plus belle des femmes ? demanda le marquis tout à coup.
Pernola mit sur ses lèvres son plus doux sourire pour répondre :
— C’est Vénus dans l’épanouissement de sa splendeur.
