Ceci fut lancé roide et sec.
Et le Poussah but.
Personne que lui n’avait fumé dans le salon, mais sa pipe avait meilleure odeur que dix pipes ordinaires. Malgré la fenêtre ouverte on eut coupé l’atmosphère au couteau.
— En tout cas, reprit Laure, vous comprenez maintenant ma ligne de conduite. La marquise est à nous corps et âme. Désormais, le no 1, quel qu’il soit, n’a plus qu’à paraître pour tomber dans ses bras.
— C’est un chef-d’œuvre tout uniment que votre campagne, ma perle ! déclara le Poussah. Mais la marquise ne peut ouvrir que ses bras.
— Et c’est la caisse qu’il faut ouvrir ! dit Mœris.
Moffray insinua :
— J’ai idée que Mme la baronne n’a pas fini…
— Je le sais bien ! s’écria Preux. Ah ! si vous l’aviez vu travailler il y a vingt ans ! Voyons, bijou, ne nous faites pas languir ! Est-ce vous qui avez fait revenir M. le marquis en son hôtel ?
— Non, répondit Laure. Ce n’est pas moi. À quoi bon ? Le marquis ne peut rien de plus que sa femme puisqu’il est légalement interdit.
— Et alors ?
— J’avais consulté dès longtemps Moffray… et d’autres. L’interdit, assisté de son conseil judiciaire, renaît à la puissance civile.
— C’est vrai, mais le conseil est loin. Le Pernola avait pris ses précautions. Pour réunir les parents dis-
