M. le vicomte de Mœris dut avouer que jamais Indien Jibbewa ou Mahaholulu n’avait, à sa connaissance, marché plus silencieusement que Mylord sur le sentier de la guerre.
Il allait rasant la boiserie, et ne faisait pas plus de bruit qu’une mouche.
Quand il fut tout près de la porte, il se releva lentement, et, prenant son temps, il l’ouvrit toute grande d’un coup en brandissant son couteau.
L’assistance entière, y compris la châtelaine, se mit debout, et papa Preux, toussant son triomphe, s’écria :
— Est-ce Chopé ou Chanut en personne ? apporte !
Ce n’était ni Chanut ni Chopé.
Le battant ouvert ne laissa voir que le vide.
Seulement, Mlle Félicité accourut au bruit, portant sur son minois l’étonnement le plus candide et demanda :
— Faut-il quelque chose ?
Mylord, en colère, lui ferma violemment le ballant au nez, après avoir dit :
— La fille, ce qu’il faut, c’est que la porte ne s’ouvre plus, ou gare à vous !
Papa Freux tira de sa poche un sifflet de deux sous et souffla dedans. Jabain, le soldat bon sujet, descendit aussitôt la grande allée du jardin, suivi par l’implacable Jules.
— Mon fils, lui dit le père Preux, tu as dévoré assez de prunes. Passe par-dessus le mur, là-bas, au bout, à moins que la bourgeoise n’ait sur elle la clé de la porte qui communique avec le bois…
