M. de Sampierre fit jouer le fermoir de la trousse et répondit :
— Je veux, ma chère enfant, tout ce que vous voulez.
— Écoutez-moi donc : votre cousin Pernola n’est plus, pour employer vos propres expressions, une sentinelle ; il montait la garde, en effet, autour de la mine pleine, mais la mine étant vidée, il va lui-même y introduire d’autres travailleurs.
— Pourquoi faire ?
— Pour achever la besogne qu’il laisse à moitié faite.
— Vraiment ! fit le marquis. Quelle sera la seconde moitié de la besogne ?
— Il a pris la bourse.
— Les autres prendront la vie ? Est-ce cela que vous voulez dire, ma belle mignonne ?
— Oui, c’est précisément cela.
Elle regardait M. de Sampierre dans les yeux.
Celui-ci ouvrit la trousse d’un air songeur.
— Giambattista est un garçon d’esprit, princesse, dit-il froidement. Regardez-moi ceci, je vous prie… Ah ! il a cette idée-là, le finaud ? il en est bien capable.
Dans la trousse ouverte, il venait de choisir un scalpel dont la lame avait, par moitié, le brillant du neuf, tandis que l’autre moitié était fortement corrodée par la rouille, comme il arrive à un couteau qui a coupé un fruit et qu’on a négligé d’essuyer.
Du bout de la lame ainsi oxydée il désigna son propre
