Et pourtant, il fallait agir. Les heures ici étaient précieuses comme celles d’une journée qui peut n’avoir pas de lendemain.
— Mon oncle, dit-elle, voulez-vous que nous parlions de vous ?
M. de Sampierre donna une marque d’impatience et répondit :
— Non, je veux que nous parlions de lui.
Mlle d’Aleix insista et dit en souriant :
— Parler de vous, n’est-ce pas encore parler de votre fils ?
Quelque chose de cauteleux passa dans le regard de M. de Sampierre. Ce fut rapide comme la pensée. Il reprit :
— Nous allons avoir à combattre, c’est entendu. Je sais la loi. Nous serions bien forts, si nous avions ce que la loi appelle un commencement de preuve. Une mère ne laisse pas aller son enfant sans un signe qui puisse le faire reconnaître plus tard. Domenico, mon fils, quels moyens avez-vous d’appuyer votre dire ?
— Le signe que je porte, répliqua Édouard avec douceur, mais aussi avec tristesse, ce n’est pas ma mère qui me l’a donné.
M. de Sampierre se tourna vers Charlotte.
Ses yeux étaient redevenus inquiets et mauvais.
Charlotte lui serra le bras tendrement :
— Nous n’avons lui et moi qu’une pensée, dit-elle, c’est de vous sauver. Nous vous aimons.
— Je vous crois, fit le marquis en se forçant à sourire. Merci, mes enfants, c’est bon de s’aimer… asseyez-vous
