— On en fabrique, à ce qu’il paraît, des petits Domenicos ! Et madame la marquise, ma mère, n’a pas la tête très-solide, est-ce encore vrai ?
Mlle d’Aleix baissa les yeux.
— Nous sommes tous comme cela dans la famille, il faut en prendre son parti, poursuivit Édouard. Ce fut par ce M. Chanut que j’entendis parler pour la première fois des Cinq… Ce n’est pas beau d’écouter aux portes, mais j’aurais peut-être mieux fait d’écouter plus longtemps, ce jour-là. J’aurais appris… Savez-vous ce que c’est que les Cinq, vous, chérie ?
— Oui, répondit Mlle d’Aleix.
— Par qui le savez-vous ?
— Par le comte Pernola. Vos ennemis se font la guerre entre eux, Édouard, et ce sera votre salut, si vous devez être sauvé.
— Les Cinq ne sont pas du tout nos ennemis, chérie, et c’est là où je vois clairement que vous vous trompez. Les Cinq sont, au contraire, mes amis, mes vrais amis.
— Qui vous le fait croire ! demanda Charlotte. Elle ? toujours elle ?
Édouard eut un sourire moitié important, moitié embarrassé.
Un instant, il retint une parole qui pendait à sa lèvre, puis enfin :
— Je suis un des Cinq ! prononça-t-il tout bas, et comme on laisse tomber un argument irréfutable.
— Vous ! balbutia Mlle d’Aleix, stupéfaite.
— Je suis leur chef, appuya Édouard, jouissant de
