queux de ces caves dont la nature est dénoncée par l’odeur des rats.
— Où allons-nous donc par cette abominable route ? dit Édouard.
Il riait. Mlle d’Aleix lui répondit sérieusement :
— Nous aurions pris cette route dans tous les cas, et lors même qu’on ne fût point venu nous troubler. Elle conduit à un lieu où nous devions nous rendre.
À mesure qu’on avançait, la nuit devenait plus profonde.
Le sol qui, d’abord, avait descendu, remontait.
Au milieu de l’obscurité complète, Édouard aperçut une ligne faiblement lumineuse, et presque aussitôt après, une clé grinça dans une serrure rouillée.
La grotte s’éclaira parce que Charlotte avait ouvert une porte. Ce n’était plus qu’un simple chemin couvert, aux murs non crépis, comme les couloirs de nos celliers.
En se retournant, on pouvait voir les dernières stalactites, pendues à l’entrée de la galerie, où se desséchait le bassin, et toutes luisantes par l’humidité des infiltrations.
Calypso n’aurait décidément pas choisi ce séjour pour entraîner Télémaque hors des saines influences de Mentor.
La porte ouverte donnait accès dans une petite chambre d’apparence rustique qui participait aux odeurs et à la température du souterrain.
Il y avait un lit de camp vis-à-vis de la porte.
— Qui peut coucher là ? demanda Édouard.
