belle, il n’y a pas au monde de plus chère enfant que vous. Celui qu’Édouard appelle son père vous adorera, vous serez non-seulement le salut, mais le bonheur de tous.
Il souleva la main de la jeune fille jusqu’à ses lèvres, puis il ajouta en consultant sa montre :
— À l’heure qu’il est, Édouard doit vous attendre à votre rendez-vous, derrière le pavillon…
— Quoi ! balbutia Mlle d’Aleix stupéfaite, vous savez !…
— Ne l’accusez pas, il ne m’a rien dit, mais mon métier est de tout savoir. Vous m’avez bien entendu : il faut garder Édouard là-bas, près de vous, à tout prix !… Éveillez la bonne dame.
Il ne fut pas besoin d’éveiller la bonne dame. Son sommeil finit tout à coup dans une de ces explosions qui font éclater les ronfleurs comme des chaudières. Elle détonna violemment et sauta sur sa chaise en ouvrant des yeux épouvantés.
— Venez, lui dit Charlotte.
Elle se leva chancelante et vit, comme en un rêve Mme Chanut embrassant Charlotte dans la chambre d’entrée.
Sur le carré, on entendit chanter la petite voisine, dont la porte était grande ouverte.
La petite voisine pour qui Mme Chanut avait dit : Méfiez-vous !
En bas, il y avait trois fiacres le long du trottoir étroit : celui de Charlotte, celui de M. Chanut commandé par Chopé, et un troisième qui était vide.
